Nesta terça-feira os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams finalmente retornarão a Terra após 9 meses no espaço. A espaçonave Starliner, da Boeing, voltou ao planeta e pousou no estado norte-americano do Novo México em 6 de setembro de 2024, deixando para trás os dois astronautas que ela havia levado para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Butch Wilmore e Suni Williams foram enviados pela Nasa (agência espacial dos Estados Unidos) no voo inaugural tripulado da Starliner, que tinha como objetivo a realização de testes para que a espaçonave e a integrar o Programa Comercial de Tripulação da agência, que prevê voos tripulados periódicos até a ISS usando o veículo.
No entanto, a nave apresentou contratempos com vazamentos de hélio e com os propulsores que pararam de funcionar abruptamente na etapa inicial de seu primeiro voo. Em função disso, a Nasa tomou a decisão de deixar a dupla na ISS e resgatá-los com uma cápsula Crew Dragon da SpaceX em fevereiro.
Nesse período, eles assumiram tarefas típicas da equipe oficial da estação, como realizar caminhadas espaciais fora da estação espacial, manter o laboratório orbital e realizar um cronograma apertado de experimentos científicos.
Butch Wilmore, de 61 anos, é um astronauta e piloto de testes na Nasa. Capitão da Marinha dos Estados Unidos, ele nasceu no estado do Tennessee, se formou como engenheiro-eletricista e estudou sistemas elétricos de aviões no mestrado e participou de missões de combate no Iraque e na Bósnia integrando a frota da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte).
Se juntou à Nasa em 2000, quando iniciou um treinamento de dois anos para depois servir como apoio à equipe que fica em Cabo Canaveral, na Flórida. Foi ao espaço pela primeira vez em 2009, com a missão STS-129, a bordo do ônibus Atlantis, desenvolvido pela agência. Entre 2014 e 2015, ou 167 dias em órbita trabalhando como engenheiro de voo e comandante de uma missão longa na ISS.
Suni Williams, por sua vez, tem 58 anos é nasceu no estado norte-americano de Ohio. Ela se formou em engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida e em educação física pela Academia Naval dos EUA.
Sua entrada para a Nasa se deu em 1998, quando ou a integrar um time que oferecia cursos preparatórios para quem cumpriria missões na ISS que continham informações sobre pilotagem, técnicas de sobrevivência e mergulho. Suni também atuou em uma colaboração entra a agência norte-americana e a Agência Espacial Russa em uma missão à estação internacional e participou ainda de duas outras missões espaciais, em 2006 e 2012.
*Com informações de Giovana Christ, da CNN; e da CNN Internacional