As descobertas feitas a partir dessas imagens podem revolucionar a maneira como os cientistas entendem e tratam defeitos cardíacos congênitos, além de ajudar o progresso do cultivo de tecidos em laboratório para o uso na medicina regenerativa.
Em um estudo publicado no The Embo Journal nesta segunda-feira (13), a equipe de cientistas coordenada pelo doutor Kenzo Ivanovitch, da University College London (UCL) detalhou como conseguiu capturar as imagens que mostram o coração do camundongo se formando.
"Esta é a primeira vez que conseguimos observar células cardíacas tão de perto, por tanto tempo, durante o desenvolvimento de mamíferos. Primeiro, tivemos que cultivar os embriões de forma confiável em uma placa de cultura por longos períodos, de algumas horas a alguns dias, e o que descobrimos foi totalmente inesperado", disse o pesquisador principal em um comunicado à imprensa.
O que os cientistas conseguiram registrar foi o processo de gastrulação, quando as células começam a se especializar e se organizar nas estruturas primárias do corpo -- dessa vez, o coração. Essa é uma fase celular que todos os mamíferos am e nos seres humanos acontece na segunda semana de gestação.
Para isso, foi utilizada a técnica de microscopia avançada de lâmina de luz, em que um fino raio de luz ilumina o tecido vivo e gera imagens 3D nítidas. A equipe usou marcadores fluorescentes nas células do músculo cardíaco, gerando o brilho visto nos vídeos da pesquisa.
O time-lapse mostra 40 horas de desenvolvimento celular, registrado a cada dois minutos. Essas imagens mostraram à comunidade científica onde as primeiras células que compõem apenas o coração apareceram no embrião.
"Isso muda fundamentalmente nossa compreensão do desenvolvimento cardíaco ao mostrar que o que parece ser uma migração celular caótica é, na verdade, governado por padrões ocultos que garantem a formação adequada do coração", disse Ivanovitch.
A intenção é que a pesquisa contribua para descobrir os mecanismos de formação de outros órgãos para auxiliar nos desenvolvimentos da engenharia de tecidos.