As erupções expeliram uma grande quantidade de detritos que garantiram a essa rocha cósmica um brilho temporário que refletiu a luz mais intensamente que o núcleo dela. O corpo celeste possui aproximadamente 60 km de diâmetro.
Em uma publicação oficial da British Astronomical Association (BAA), foi relatado que esta é a primeira grande erupção em dois anos, desde novembro de 2022, quando uma explosão gerou um milhão de toneladas de detritos.
Nas 48 horas seguintes, a primeira explosão foi seguida por outras três erupções.
“Parece que tivemos quatro explosões fortes em menos de 48 horas, totalizando um total de 289 núcleos equivalentes, ou seja, a ejeção de material refletindo 289 vezes a luz refletida apenas pelo núcleo”, é descrito na nota.
Schwassmann-Wachmann 1 é um cometa centauro, pois ele a todo o seu período de existência dentro do Sistema Solar interno -- como o mito do centauro, que vivia preso em seu labirinto.
Apenas cerca de 500 outros cometas pertencem a essa mesma categoria.
Descoberto em 1927 pelos astrônomos alemães Arnold Schwassmann e Arno Arthur Wachmann, o cometa 29P atingiu o periélio, ponto de sua órbita mais próximo do Sol, em meados de 2019.
Outra característica interessante do cometa 29P é que ele faz parte do grupo de cometas criovulcânicos. Assim, seu núcleo é composto por gelo, poeira e gás, e as erupções ocorrem quando a rocha cósmica absorve a radiação emitida pelo Sol.
Dessa forma, o núcleo superaquece e se expande até liberar as erupções, fazendo o cometa parecer muito mais brilhante do que realmente é.
Isso acontece porque as explosões tornam o cometa mais reflexivo, fazendo-o refletir mais a luz do Sol.
Segundo o BAA, esse evento é semelhante a outra erupção múltipla que aconteceu durante pouco mais de dois dias, entre 25 e 27 de setembro de 2021. Na ocasião, a intensidade da luz foi de aproximadamente 406 vezes maior do que o normal.
A órbita do objeto é quase circular devido à gravidade de Júpiter e Saturno, completando uma volta ao redor do Sol a cada 15 anos, aproximadamente.
Por causa dessas características, as erupções do 29P deveriam ser mais regulares, mas os cientistas afirmam que elas não são e que alguma reação ainda desconhecida pode estar causando essa aleatoriedade.
Atualmente, a ciência acredita que os cometas centauros foram ejetados do Cinturão de Kuiper, uma região do Sistema Solar localizada entre 30 e 50 unidades astronômicas (UA) do Sol, além da órbita de Netuno.