Uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Escola de Saúde Pública de Harvard buscou responder esta questão acompanhando mais de 100 mil americanos em 40, 50 e 60 anos por um período de até três décadas. Os resultados, publicados em 24 de março na revista Nature Medicine, descobriram que dietas saudáveis no início da vida estavam associadas a uma maior probabilidade de envelhecimento saudável, mesmo após considerar outros fatores do estilo de vida, como atividade física e tabagismo.
Para entender melhor quais dietas poderiam levar a maiores chances de envelhecimento saudável e como essas descobertas do estudo podem afetar as escolhas nutricionais das pessoas durante a meia-idade e outros períodos de suas vidas, conversei com a especialista em bem-estar da CNN, a doutora Leana Wen. Wen é médica emergencista e professora associada adjunta da Universidade George Washington. Ela anteriormente serviu como comissária de saúde de Baltimore.
CNN: Quanto tempo os pesquisadores gastaram observando os hábitos alimentares das pessoas? O que eles aprenderam?
Dra Leana Wen: "Este é um estudo observacional longitudinal, significando que os pesquisadores acompanharam o mesmo grupo ao longo do tempo e estudaram hábitos e resultados de saúde auto-relatados. Os pesquisadores perguntaram aos participantes do estudo sobre seus hábitos nutricionais por até três décadas, até atingirem 70 anos. Os participantes documentaram regular e extensivamente seu consumo alimentar, relatando com que frequência consumiam mais de 130 alimentos diferentes. A equipe do estudo então classificou o consumo alimentar medindo quão próximo o padrão de consumo estava de oito tipos de dietas saudáveis e do consumo de alimentos ultraprocessados não saudáveis.
Ao final do período de estudo, três décadas depois, os pesquisadores descobriram que 9.771 de 105.015 participantes, ou cerca de 9,3%, alcançaram o que eles definiram como envelhecimento saudável, que é viver até os 70 anos de idade livre de doenças crônicas como diabetes, hipertensão e doenças cardíacas, e não ter comprometimentos cognitivos, físicos ou de saúde mental.
A equipe do estudo descobriu que para cada uma das oito dietas saudáveis, a maior adesão estava associada à maior probabilidade de envelhecimento saudável.
Além disso, os pesquisadores descobriram que maior consumo de frutas, vegetais, grãos integrais, nozes, legumes, gorduras insaturadas e produtos lácteos com baixo teor de gordura estava ligado a maiores chances de envelhecimento saudável. Por outro lado, maior consumo de gorduras trans, sódio, bebidas açucaradas e carnes vermelhas ou processadas estava associado a menores chances de envelhecimento saudável.
Em minha opinião, este foi um estudo sólido que demonstra de forma bastante convincente que seguir uma dieta saudável no início da vida é um fator-chave envolvido no envelhecimento saudável. Esta pesquisa é consistente com outros estudos que descobriram que as pessoas podem ganhar anos na expectativa de vida comendo mais vegetais, frutas, grãos integrais e nozes e evitando bebidas açucaradas e alimentos processados.
CNN: Quais são os oito tipos de dietas que foram incluídos neste estudo?
Wen: Os participantes do estudo não se identificaram como seguidores de uma dieta específica. Eles relataram seu consumo alimentar, e os pesquisadores correlacionaram sua adesão de longo prazo a padrões dietéticos considerados saudáveis.
As oito dietas eram o Índice Alternativo de Alimentação Saudável (AHEI), o Índice Mediterrâneo Alternativo (aMED), a Abordagem Dietética para Parar a Hipertensão (DASH), a Intervenção Mediterrânea-DASH para Atraso Neurodegenerativo (MIND), a dieta saudável à base de plantas (hPDI), o Índice de Dieta de Saúde Planetária (PHDI), o padrão dietético empiricamente inflamatório (EDIP) e o índice dietético empírico para hiperinsulinemia (EDIH).
Esses padrões dietéticos compartilham numerosas características em comum. Por exemplo, aMED e MIND são baseados na dieta mediterrânea, rica em alimentos à base de plantas, proteínas magras e gorduras saudáveis. PHDI e hPDI maximizam o consumo de frutas, vegetais, nozes e legumes. Existem algumas diferenças - por exemplo, DASH enfatiza sódio reduzido, EDIP usa um índice inflamatório para alimentos, e EDIH pontua alimentos pela secreção de insulina antecipada.
CNN: Como esses resultados podem afetar as escolhas nutricionais das pessoas na meia-idade?
Wen: Estas descobertas devem levar as pessoas a pensar em uma dieta nutritiva como um componente-chave do envelhecimento saudável. Ao fazer escolhas nutricionais, todos devem buscar alimentos integrais minimamente processados, como vegetais folhosos, frutas frescas e grãos integrais. Este estudo e outros mostram consistentemente os benefícios das oleaginosas, bem como das leguminosas, como feijão e lentilhas. Peixes e carnes magras também podem fazer parte de uma dieta saudável. Por outro lado, carnes altamente processadas, como frios de delicatessen e frango frito, estão associadas a piores resultados para a saúde.
CNN: E quanto aos indivíduos mais jovens? Os hábitos alimentares deles importam?
Wen: Este estudo examinou os hábitos alimentares das pessoas durante seus 40, 50 e 60 anos. Não analisou os hábitos nutricionais no início da vida. Mas, com base em outros estudos, é razoável recomendar que todos, independentemente da idade, devem buscar uma dieta saudável, lembrando também que nunca é tarde para começar a desenvolver hábitos mais saudáveis.
CNN: Pode ser óbvio, mas o que o estudo sugere que não deveríamos comer?
Wen: Embora grande parte do foco do estudo esteja nos tipos de dieta e alimentos positivamente associados ao envelhecimento saudável, também existem itens negativamente associados. Notavelmente, estes incluem bebidas açucaradas, como refrigerantes e bebidas de frutas com açúcar adicionado, além de alimentos ultraprocessados e itens com altos níveis de sódio e gorduras trans.
Todos podem fazer um esforço consciente para reduzir o consumo de refrigerantes, bebidas de frutas e outras bebidas açucaradas. Também podem tentar reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados, que foram associados em numerosos outros estudos a um maior risco de mortalidade. Observar o rótulo da embalagem é sempre uma boa maneira de avaliar se o alimento pode ser ultraprocessado. Se tiver uma longa lista de ingredientes com muitos aditivos, o item provavelmente é ultraprocessado e é melhor substituí-lo por um alimento similar com processamento mínimo. Os rótulos também podem fornecer informações sobre os níveis de sódio e gorduras trans.
Dito isso, acredito que também devemos reconhecer o papel das políticas públicas em ajudar as pessoas a fazerem escolhas nutricionais. Em muitas comunidades, alimentos ultraprocessados são mais baratos e mais facilmente íveis do que frutas e vegetais frescos. Estudos como este podem ajudar a demonstrar que otimizar as dietas das pessoas e ajudá-las a ar alimentos nutritivos pode reduzir doenças crônicas, o que é essencial para garantir uma força de trabalho saudável e reduzir custos com saúde no futuro. Os formuladores de políticas devem considerar o importante papel que a alimentação tem na determinação do bem-estar das pessoas e ajudar a criar um ambiente alimentar mais propício à saúde a longo prazo.
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