Os fragmentos estavam nas coleções papais do Museu do Vaticano há mais de um século e o papa Francisco ordenou sua devolução em dezembro do ano ado.

O papa os doou a Ieronymos II, chefe da Igreja Ortodoxa Grega, como um gesto de diálogo ecumênico com a Igreja Católica Romana.

O representante de Ieronymos na cerimônia de desta terça-feira nos Museus do Vaticano, reverendo Papamikroulis Emmanouil, chamou o gesto do papa de "histórico".

Emmanouil disse que "falta muito para curar as feridas e traumas sofridos por este monumento (o Partenon) por causa de práticas que pertencem a um ado distante".

"A esperança é que o gesto do Santo Padre seja imitado por outros. Sua Santidade, o papa de Roma, provou que isso é possível e realista", afirmou ele.

O Partenon, que fica na Acrópole de Atenas, foi concluído no século 5 a.C. como um templo para a deusa Atena, e seus frisos decorativos contêm alguns dos maiores exemplos da escultura grega antiga.

Em seu discurso na cerimônia de , o governador da Cidade do Vaticano, cardeal Fernando Vergez, disse que as três peças foram adquiridas pelo papado "corretamente" no início do século XIX. Ele não entrou em detalhes.

Com a doação para a Grécia, o Museu do Vaticano não possui mais nenhuma parte do Partenon.